- La canne à sucre est introduite en Guadeloupe dès 1644. Elle devient rapidement la culture principale, assurant la prospérité de l’île.
- Dès le XVIIe siècle, de petites exploitations agricoles se transforment en vastes plantations de canne à sucre. Le travail est assuré par des esclaves, dans des conditions extrêmement difficiles, avec des tâches effectuées presque entièrement à la main.
- Les premiers moulins à sucre apparaissent pour broyer la canne et en extraire le jus dénommé le vesou. Initialement, les Guadeloupéens produisent un sucre roux, exporté tel quel vers l’Europe. Les techniques de blanchiment du sucre sont ensuite introduites par des producteurs de sucre Néerlandais venus du Nord du Brésil. Ces derniers maîtrisaient le raffinage du sucre, désormais du sucre blanc était produit et exporté.
- Vers le milieu des années 1830, le système connaît son apogée en Guadeloupe, avec un grand nombre d’habitations-sucreries. Cependant, une crise technique, économique et sociale s’installe, menant à son déclin.
- À partir de 1844, les premières usines sucrières modernes, dites "centrales", commencent à fonctionner (par exemple, MARLY, ZÉVALLOS). Elles marquent le début d’une concentration de la production et d’une
modernisation de l’industrie. L’abolition de l’esclavage en 1848 va également transformer l’organisation du travail et de la production.
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XVIIe - XIXe siècle
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